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中国牡丹栽培简史：千年栽培史 花开动京城
中国人的心头至宝是木本芍药，也就是牡丹。野生的牡丹只分布在中国。在中国，牡丹被冠为"花王"的称号，而草本的芍药则被称为"花相"。可以肯定的是，早在中国的隋朝时期（公元581—618年），甚至更早，中国人就已经开始培育牡丹了。待到宋代（公元960—1279年），牡丹已经成为最受欢迎的宫廷花卉，花匠们会通过各种手段去培育牡丹，包括种子繁殖以及将最好的品种作接穗与野生种嫁接等方法。中国的牡丹爱好者众多，最著名的其中一位，是中国历史上唯一的女皇——武则天（公元624—705年）。她富有智慧、容貌美丽，而且极具野心，在与她有关的历史中，除了"谋杀"和"筹划"这样的关键词外，还有一个关键词，就是"创造力"。也许是为了赢得圣心，当时与牡丹相关的艺术作品盛行于世，无论是画作、陶瓷器皿、织物，还是木雕、石刻上面，随处可见牡丹盛放之姿。一时间，牡丹成了财富、荣誉、美丽的象征，它的盛放也预示着和平。同时，作为一种植物，它也得到了极大发展。在皇家指引之下，更多绚丽美好的品种得以浮现于世。
武则天时代的首都洛阳，遍植数千株牡丹。直至现在，洛阳仍是牡丹之都。在9世纪，中国作家李肇便描绘了牡丹风靡一时的景象（这让人不由想起了17世纪荷兰的郁金香热）"花开时节，整个城市都为之疯狂......车水马龙来回奔走，错过此盛况者，深以为愧。"7中国政治家和文学家欧阳修（公元1007—1072年）曾在他的著作《洛阳牡丹记》中记录了90余个牡丹品种以及栽培方式。
几个世纪以来，牡丹备受诗人、文学家和艺术家的赞誉，生长在上流社会的大型私家花园里，在中国范围内广受追捧。即使是历史变迁也未对牡丹造成伤害，因为热爱牡丹的花匠会想方设法保存大部分的品种，为未来的种植保存资源。
时至今日，中国对牡丹的偏爱有增无减。自1982年以来，每年4月，洛阳都会举办年度洛阳牡丹花会。每逢此时，数以千计的品种争相盛放，空气中是浓郁的芳香，但凡经历过的，都将终生难忘。可惜的是，野生牡丹的生存环境令人堪忧，由于它们的根部可以入药，遭到了大量挖掘。